重稀土和轻稀土是稀土元素的两个主要分类。

重稀土是指在稀土元素系列中，原子序数较高的元素，包括镝（Dy）、钆（Gd）、铒（Er）、铥（Tm）、镱（Yb）、镥（Lu）和钇（Y）。这些元素的原子序数介于66至70之间，它们相对较重，因此被称为重稀土。重稀土在磁性材料、催化剂、激光材料、磁存储材料和核燃料等领域具有重要应用。

轻稀土是指在稀土元素系列中，原子序数较低的元素，包括镧（La）、铈（Ce）、镨（Pr）、钕（Nd）、钐（Sm）和欧洲（Eu）。这些元素的原子序数介于57至65之间，它们相对较轻，因此被称为轻稀土。轻稀土在催化剂、陶瓷材料、磁体、照明和显示器件等领域具有广泛应用。

区别主要体现在以下几个方面：

1. 在地壳中的分布：重稀土相对较少，分布更为稀少，而轻稀土相对较多，分布更为广泛。重稀土主要集中在中国、澳大利亚和美国等少数国家。

2. 物化性质：重稀土的原子量较大，离子半径较小，具有较强的磁性和光学性能，能够发射较长波长的光。轻稀土的原子量较小，离子半径较大，具有较好的催化性能和发射较短波长的光。

3. 应用领域：重稀土主要应用于高科技领域，如航空航天、国防、电子器件等。轻稀土则广泛应用于催化剂、陶瓷、照明、显示器件等民用领域。

总体而言，重稀土和轻稀土在地壳中的分布、物化性质和应用领域上存在明显的差异。这种分类有助于更好地理解和利用稀土元素的特性和应用。